国家开放大学是以现代信息技术为支撑，面向社会成员提供学历与非学历继续教育服务，旨在促进教育机会公平、优质教育资源共享、国民素质不断提高的新型大学。学校的核心理念是：开放、责任、质量、多样化、国际化。
国家开放大学前身是中央广播电视大学，是邓小平同志借鉴英国开放大学的经验，亲自倡导并批示创办的，于1979年2月6日正式开学。2012年7月31日，国家开放大学在广播电视大学的基础上揭牌，刘延东同志出席会议并发表重要讲话。
国家开放大学是亚洲开放大学协会（AAOU）执委会成员单位，国际开放与远程教育理事会（ICDE）执委会成员单位，2017年获得全球唯一的“杰出机构奖”，可独立授予普通高等教育学士学位，学历获得国际认可。
办学40年来，学校累计招收各类学生2000多万，培养毕业生1500多万。目前，高等学历教育在校生400多万人，七成来自基层，半数以上分部在中西部地区。学校已经构建了由总部和45个省级分部、14个行业学院、近4000个学习中心组成，覆盖全国城乡、服务全民终身学习的“办学共同体”。
